Mark Cavendish fait figure de grand favori du 71e Gand-Wevelgem mercredi. Sur un parcours qui lui convient, le Britannique vise une deuxième classique après Milan San-Remo. Vulgairement, Gand-Wevelgem c'est la classique pour ceux qui n'arrivent pas à gagner le Tour des Flandres ni Paris-Roubaix. Coincée entre ces deux monuments, la course flandrienne, plus courte et moins dure, souffre de la comparaison avec ses grandes s½urs. Embêtés par ce calendrier, les organisateurs ont d'ailleurs récemment demandé à être programmés à un autre moment mais le planning est extrêmement resserré entre les semi-classiques de préparation et les ardennaises qui arrivent juste après. Comme c'est le cas depuis 1979 (Francesco Moser), il serait donc étonnant que Gand-Wevelgem révèle le vainqueur de l'Enfer du Nord dimanche.
Attention au Mont Kemmel
A quatre jours de Paris-Roubaix, l'heure est plutôt à l'économie des forces. En revanche, les sprinteurs peuvent y nourrir des desseins élevés. C'est leur seule possibilité de décrocher une classique du Nord. Car si la course emprunte le Monteberg et le terrible Mont Kemmel à deux reprises, la dernière ascension se situe à 35 kilomètres de l'arrivée. Ce n'est pas pour rien si au palmarès se côtoient des Cipollini, Hushovd, Freire, Abdoujaparov ou Steels. Moins exigeante (203 kilomètres, soit 60 de moins qu'au Tour des Flandres), elle a offert ces dernières années une alternance entre arrivées au sprint et en solitaire. Car son charme, c'est que les routiers ont aussi leur chance. La différence, si elle a lieu, se fera une nouvelle fois dans le Mont Kemmel, cette montée abrupte en pavés à la réputation de briseur de cyclistes. Plusieurs y ont laissé une clavicule, un fémur ou tout autre os du corps humain dans sa descente hyper dangereuse où il est quasiment impossible de passer à deux de front. Pour ne rien arranger, la pluie est annoncée pour mercredi.
Revanche Cavendish-Haussler
Cette année, la tendance irait plutôt vers un sprint massif même si ces derniers temps, les chiffres veulent que les années impaires sacrent un homme seul. Cette tendance s'explique par la présence d'un seul homme : Mark Cavendish, l'homme qui grandit plus vite que tout le monde. Pour son premier Milan-San Remo , il avait réussi un coup de maître, battant Heinrich Haussler pour 8 petits millièmes. La revanche aura peut-être lieu en Belgique. Car l'Allemand, en très grande forme (2e du Tour des Flandres ), est également un amoureux transi de ces classiques flandriennes. Pour Cavendish, c'est en mangeant que l'appétit est venu. Le Britannique s'est déjà familiarisé avec le Mont Kemmel à l'occasion des Quatre Jours de La Panne, où il vient de remporter deux étapes. «Je n'ai eu aucune peine à y suivre Tom Boonen. Gand-Wevelgem est taillée pour moi», annonce-t-il. A San Remo, il avait dit le contraire. Alors...
